San Francesco di Paola è il patrono della Calabria e della gente di mare, venerato per i suoi miracoli e la sua vita di povertà e umiltà.
Tra le sue reliquie più preziose, c’è il mantello che usò per attraversare lo stretto di Messina senza barca, sfidando le leggi della natura.
Il miracolo del mantello
La tradizione racconta che nel 1464, San Francesco si recò in Sicilia per visitare alcuni conventi dell’ordine dei Minimi, da lui fondato. Al ritorno, giunto a Catona, nei pressi di Reggio Calabria, chiese a un barcaiolo di portarlo sull’altra sponda, ma questi si rifiutò perché non aveva denaro da pagare. Allora il santo stese il suo mantello sull’acqua, vi salì sopra con alcuni compagni e lo guidò con il bastone come una vela, raggiungendo Milazzo in poco tempo.
Il barcaiolo, pentito e meravigliato, si mise alla sua ricerca e lo trovò a Messina, dove gli chiese perdono e si convertì. Il mantello fu restituito al santo, che lo portò con sé fino alla morte.
La custodia del mantello
Il mantello sacro è conservato nell’area reliquie del Santuario di Paola, dove San Francesco nacque nel 1416 e visse fino al 1435, quando si ritirò in eremitaggio sul Monte Crati. La reliquia è custodita in una teca d’argento e vetro, realizzata nel 1939 dallo scultore napoletano Vincenzo Gemito.
Ogni anno, nei primi giorni di maggio, il mantello viene portato in processione dal Santuario al porto di Cetraro, dove viene imbarcato su una motovedetta della Guardia Costiera e trasportato via mare fino a Paola. Lungo il percorso, la reliquia viene salutata da migliaia di fedeli che si radunano sulle spiagge e sui moli per invocare la protezione del santo patrono.
Il significato del mantello
Il mantello di San Francesco simboleggia la sua fede incrollabile e la sua fiducia in Dio, che gli permise di compiere prodigi al di là delle possibilità umane. Il mantello rappresenta anche la sua vicinanza alla gente di mare, ai pescatori e ai naviganti, che lo invocano come protettore e intercessore.
Il mantello è un segno tangibile della presenza del santo tra i suoi devoti, che lo venerano con affetto e gratitudine. Il mantello è una testimonianza della grandezza spirituale di San Francesco di Paola, che con la sua vita e le sue opere ha lasciato un’eredità di santità e amore alla Calabria e al mondo intero.
