La Calabria è una terra ricca di storia, cultura e tradizioni. Tra queste, una delle più antiche e affascinanti è l’arte dei cestai, ovvero la capacità di intrecciare il legno per creare sporte, cesti e altri oggetti utili e decorativi.
Questa arte ha origini molto remote, che si perdono nella notte dei tempi. Si ritiene infatti che i primi cestai calabresi fossero gli abitanti di Trischene, un’antica città marittima fondata dai greci nel VIII secolo a.C. sul golfo di Squillace. Questa città fu distrutta dalle invasioni saracene tra l’865 e l’875, e i suoi abitanti si rifugiarono nelle zone collinari e montane, portando con sé le loro conoscenze e tecniche.
Tra i nuovi insediamenti nati dalla diaspora di Trischene, uno dei più importanti fu Fossato Serralta, dove i cestai si specializzarono nella lavorazione del pino locale, un legno facilmente pieghevole e spaccabile. I cestai fossatesi divennero famosi per la realizzazione del cestino impiegato per conservare le crocette di fichi secchi, un tipico dolce calabrese. Questo cestino è ancora oggi usato in Calabria per confezionare altri dolci e prodotti tipici.
L’arte dei cestai in Calabria ebbe il suo periodo d’oro dopo l’unità d’Italia, quando i cestai cominciarono a viaggiare per le altre regioni per vendere i loro prodotti. I cesti erano infatti molto richiesti per la conservazione e il trasporto di molti generi alimentari, come frutta, verdura, formaggi, salumi, pane e pasta. I cestai calabresi dimostrarono una grande capacità imprenditoriale e una notevole apertura mentale, arricchendo il loro territorio di origine con le esperienze acquisite altrove.
Con l’avvento della produzione industriale di contenitori in plastica e metallo, l’arte dei cestai in Calabria entrò in crisi, ma non scomparve del tutto. Alcune famiglie continuarono a tramandare questa tradizione da generazione in generazione, conservando gli utensili, i macchinari, i documenti e le fotografie che testimoniano la loro storia. Oggi, grazie al lavoro di associazioni culturali e pro loco, l’arte dei cestai in Calabria è ancora viva e valorizzata attraverso mostre, eventi e laboratori.
L’arte dei cestai in Calabria è una testimonianza della creatività, dell’ingegno e della passione di un popolo che ha saputo adattarsi alle sfide del tempo, trasformando le risorse del territorio in opere d’arte. I cesti in Calabria sono più che semplici oggetti: sono simboli di una cultura millenaria che merita di essere conosciuta e apprezzata.
