La Varia di Palmi è una delle feste popolari più antiche e suggestive d’Italia, riconosciuta come patrimonio immateriale dell’umanità dall’UNESCO.
Si tratta di una celebrazione in onore di Maria Santissima della Sacra Lettera, patrona e protettrice della città di Palmi, che si svolge l’ultima domenica di agosto con cadenza pluriennale.
La Varia è un enorme carro sacro che rappresenta l’universo e l’assunzione in cielo della Vergine Maria, trasportato a spalla da 200 portatori chiamati ‘mbuttaturi. Sopra il carro, alto 16 metri, trovano posto dei figuranti che rappresentano la Madonna, il Padreterno, gli Apostoli e gli angeli.
Tra questi, il ruolo più importante e ambito è quello dell’Animella, una bambina tra i 9 e i 12 anni che impersona la Madonna bambina. L’Animella viene scelta tra le candidate che si presentano alla Fondazione Varia di Palmi, attraverso una selezione basata su criteri fisici, morali e religiosi.
L’Animella è il simbolo della purezza, dell’innocenza e della fede della comunità palmese. Per questo motivo, riceve un tributo speciale da parte dei cinque Capo Stanga, i responsabili delle cinque corporazioni che organizzano la festa: i contadini, i pescatori, i muratori, i commercianti e i marinai.
Il giorno prima del trasporto della Varia, i cinque Capo Stanga donano all’Animella una rosa del colore caratteristico di ognuna delle corporazioni: bianca per i contadini, azzurra per i pescatori, rossa per i muratori, gialla per i commercianti e verde per i marinai. Ogni rosa è un voto, un desiderio, una preghiera che si eleva al cielo, mentre l’Animella si prepara a salire sul Carro Votivo.
Questo gesto è un segno di devozione e solidarietà verso l’Animella, che rappresenta la speranza e la benedizione per tutta la città. L’Animella, infatti, deve affrontare una prova di coraggio e resistenza, restando immobile e sorridente per tutta la durata del trasporto della Varia, che può durare anche più di sei ore.
L’Animella è accompagnata dal Padreterno, un bambino tra i 10 e i 13 anni che impersona Dio Padre. Anche il Padreterno viene scelto tra i candidati che si presentano alla Fondazione Varia di Palmi, con le stesse modalità dell’Animella.
Il Padreterno ha il compito di proteggere e confortare l’Animella durante il tragitto, tenendole la mano e parlandole dolcemente. Insieme, formano una coppia angelica che incanta e commuove i fedeli che assistono alla processione.
La Varia di Palmi è una festa che unisce tradizione e innovazione, fede e cultura, arte e spettacolo. È una festa che coinvolge tutta la città e che richiama migliaia di visitatori da ogni parte d’Italia e del mondo. È una festa che celebra la devozione verso la Madonna della Sacra Lettera e il legame indissolubile tra la comunità palmese e la sua Animella.
