La lepre è uno degli animali più diffusi e amati nel Parco Nazionale del Pollino, una vasta area protetta che si estende tra la Calabria e la Basilicata, tra le province di Cosenza, Potenza e Matera.
Il parco, istituito nel 1988, è il più grande del sud Italia e ospita una ricca biodiversità di flora e fauna, tra cui il simbolo del parco, il pino loricato.
La lepre (Lepus europaeus) è un mammifero erbivoro appartenente alla famiglia dei Leporidi. Ha un corpo snello e agile, con zampe posteriori lunghe e robuste, orecchie lunghe e pelose, e una coda corta e nera. Il suo mantello è di colore bruno-grigiastro sul dorso e bianco sul ventre, con sfumature rossastre sul collo e sulle guance. La lepre può raggiungere una lunghezza di 60-70 cm e un peso di 3-5 kg. Si nutre principalmente di erbe, foglie, radici e cortecce.
La lepre vive in ambienti aperti e variabili, come prati, campi coltivati, boschi e macchie. È un animale prevalentemente notturno e crepuscolare, che trascorre il giorno nascosto in una buca scavata nel terreno o tra la vegetazione. Ha un’ottima vista e un buon udito, che le consentono di percepire i pericoli e fuggire velocemente dai predatori. La lepre può correre fino a 70 km/h e compiere balzi di 3 metri in altezza.
È un animale solitario, che si riunisce con i suoi simili solo durante il periodo riproduttivo, che va da gennaio a settembre. La gestazione dura circa 40 giorni e la femmina partorisce da 2 a 4 piccoli per volta, chiamati levrieri. I levrieri nascono già ricoperti di pelo e con gli occhi aperti, e sono in grado di seguire la madre dopo poche ore dalla nascita.
Nel Parco Nazionale del Pollino la lepre è presente in tutto il territorio, ma soprattutto nelle zone collinari e montane, dove trova rifugio tra i boschi di faggio, quercia e castagno. La lepre contribuisce a mantenere l’equilibrio ecologico del parco, essendo una preda importante per molti carnivori, come la volpe, il lupo, la martora e il gatto selvatico. La lepre è anche oggetto di caccia da parte dell’uomo, ma nel parco è sottoposta a rigorose norme di tutela e gestione.
Il Parco Nazionale del Pollino offre ai visitatori la possibilità di ammirare la lepre e altri animali selvatici in un contesto naturale di grande bellezza e valore.
