Situata al confine tra i borghi della Sila Greca di Cropalati e Paludi, l’antica abbazia di Santa Maria ad Gruttam è un gioiello unico nel suo genere.
Immersa nel verde e affiancata dal fiume Trionto, questa chiesa rupestre regala momenti di meditazione e contemplazione.
La Fuga dei Monaci di Rito Greco
Nel corso dei secoli, numerosi monaci di rito greco giunsero lungo le coste del Meridione a causa di varie oppressioni. Nel VII secolo, gli arabi invasero la Siria, la Palestina, l’Egitto e la Libia, costringendo molti anacoreti a cercare rifugio altrove.
Successivamente, nel 726, l’imperatore bizantino Leone III Isaurico emanò editti che proibivano il culto delle immagini sacre, dando origine alla cosiddetta “iconoclastia”.
Nel IX secolo, a causa dell’occupazione araba della Sicilia, altri monaci giunsero in Calabria. Alcuni di loro vissero come eremiti, altri in comunità, e altri ancora nelle laure, eremi con momenti di ritrovo insieme agli altri monaci.
Il Cenobio di Santa Maria ad Gruttam
Intorno alla chiesa rupestre esisteva un cenobio composto da numerose grotte, in comunicazione con la chiesa. Oggi è possibile visitarne una sola, poiché le altre sono coperte dalla vegetazione. Questo cenobio risale probabilmente al XII secolo. Attualmente, è inglobato in una struttura realizzata nel XVII secolo, con successivi rifacimenti nel 1976.
La struttura comprende due ingressi:
- Ingresso di Destra: Conduce alla chiesa rupestre.
- Ingresso di Sinistra: Conduce a una chiesa più moderna.
Sotto il campanile si trova uno stemma araldico antico. Nella chiesa nuova, sulla destra, si trova un’acquasantiera in pietra finemente decorata, con una conchiglia incastonata nel muro a simboleggiare la rinascita.
La chiesa rupestre stessa fu scavata nella roccia, creando una grotta circolare con volta anulare e una grande colonna centrale. Un sedile scorre lungo la parete circolare. Sulla parete sinistra si trova un altare in pietra con un affresco della Madonna col Bambino risalente al 1400.
L’altare è riccamente decorato, e sopra di esso è incisa una frase in latino: “Solo la Vergine Maria poté allattare dal suo seno celestialmente ricolmo”. Questo luogo sacro è un testimone silenzioso della storia e della spiritualità che ha attraversato i secoli.
L’antica abbazia di Santa Maria ad Gruttam è un luogo che merita di essere scoperto e apprezzato per la sua bellezza e significato storico.
