Il Santuario di San Francesco a Paola si attesta come uno dei luoghi più mistici ed emozionanti non solo della Calabria ma dell’intera penisola italiana. Dedicato al Santo calabrese e situato su un pianoro a 178 metri sul livello del mare, nel territorio del comune di Paola, venne costruito nella seconda metà del XV secolo in stile gotico e barocco.
Questo luogo sacro assume un aspetto ancora più suggestivo grazie alla presenza di un torrente che lo costeggia e alla ricca vegetazione che lo circonda. Meta di continui pellegrinaggi da tutta Italia e soprattutto dalla Calabria, di cui San Francesco è il protettore, il Santuario custodisce le reliquie del Santo. Il suo interno, carico di profonda spiritualità e caratterizzato da uno stile essenziale, induce al raccoglimento chiunque entri per visitarlo, credente o non.
Il complesso di edifici annessi al Santuario ospita i frati dell’ordine dei Minimi, istituto religioso maschile fondato proprio da San Francesco di Paola. Il complesso comprende un chiostro e una grotta dove il Santo eremita pregava in solitudine.
Adiacente al Santuario, il 22 aprile 2000, è stata inaugurata una nuova chiesa in stile moderno e di dimensioni molto più ampie rispetto alla Basilica. Questa nuova struttura è stata costruita con l’intento di accogliere meglio le masse di fedeli che giungono per salutare il Santo, preservando al contempo il Santuario stesso.
