La Terra ha catturato un nuovo corpo celeste temporaneo, denominato 2026 QQ8, che resterà in compagnia del pianeta fino al mese di dicembre. Si tratta di un oggetto di appena due metri di diametro, individuato per la prima volta nel mese di agosto dopo essere entrato nella sfera di influenza gravitazionale terrestre già nel mese di aprile. La scoperta è stata ufficializzata dal Minor Planet Center dell’Unione Astronomica Internazionale.
La dinamica dell’orbita e la distanza dalla Terra
Il corpo celeste impiega 359 giorni per completare un’orbita completa attorno al Sole e si avvicina alla Terra ciclicamente, all’incirca una volta ogni dieci anni. In questa specifica occasione, la traiettoria è risultata tale da consentire la cattura da parte della forza gravitazionale del pianeta.
Durante la permanenza in orbita, la distanza minima tra l’oggetto e la Terra si attesta a circa 568.000 chilometri. Tale valore risulta superiore di circa 177.000 chilometri rispetto alla distanza che separa abitualmente la Terra dalla Luna. Eventuali traiettorie di collisione non rappresentano un pericolo concreto, poiché le ridotte dimensioni comporterebbero la distruzione dell’oggetto all’interno dell’atmosfera prima del contatto con la superficie terrestre.
Le osservazioni astronomiche e l’esclusione dei detriti spaziali
La classificazione iniziale di 2026 QQ8 ha richiesto approfondimenti tecnici, poiché la natura del corpo celeste non appariva evidente in un primo momento. Gli astronomi hanno valutato l’ipotesi che potesse trattarsi di un frammento di origine artificiale, riconducibile a residui di razzi o satelliti dismessi.
Per chiarire la questione, il telescopio da 2,2 metri dell’Università delle Hawaii e il Lowell Discovery Telescope hanno avviato nuove campagne di osservazione. I dati raccolti hanno consentito di escludere l’origine artificiale, orientando la comunità scientifica verso un’origine naturale. Sebbene il Minor Planet Center definisca l’oggetto in modo generico, le evidenze indicano la possibile natura di piccolo asteroide temporaneamente catturato.
