Se siete alla ricerca di una meta turistica che coniughi storia, arte, natura e spiritualità, il Santuario Madonna del Ponte, a Squillace in Calabria, potrebbe essere la scelta giusta per voi.
Si tratta di una chiesa dedicata alla Madonna del Latte, che sorge in una vallata tra il borgo medievale di Squillace e la sua marina, nel punto in cui i fiumi Alessi e Ghetterello si incontrano per sfociare nel Mar Jonio.
La storia del Santuario
Il Santuario della Madonna del Ponte ha origini antichissime, probabilmente risalenti all’alto Medioevo, quando in quell’area esisteva un cenobio di monaci basiliani. La chiesa attuale fu costruita nel 1724, dopo che una donna raccontò di essere stata liberata dagli spiriti maligni grazie all’intercessione della Madonna, rappresentata su un vecchio muro nei pressi del ponte sul fiume Alessi. Il dipinto, raffigurante la Madonna che allatta il Bambino, fu intarsiato e collocato sull’altare maggiore della chiesa, dove è ancora oggi venerato dai fedeli.
Il Santuario subì gravi danni a causa del terremoto del 1783, che distrusse gran parte della Calabria, e fu oggetto di diversi restauri nel corso dei secoli. Nel 1922, il futuro papa Giovanni XXIII, allora monsignor Roncalli, visitò il Santuario durante il suo soggiorno a Squillace. Nel 2022, l’arcivescovo metropolita di Catanzaro-Squillace Claudio Maniago benedisse il nuovo altare, l’ambone e il fonte battesimale di marmo di Carrara.
Il fascino del Santuario
Il Santuario della Madonna del Ponte non è solo un luogo di culto, ma anche un luogo di bellezza, immerso in un contesto naturalistico suggestivo. La chiesa, di stile barocco, presenta una facciata semplice, con un portale in pietra e un rosone centrale. L’interno, a navata unica, è arricchito da stucchi, affreschi e tele di vari artisti calabresi.
Il tesoro del Santuario è però il dipinto della Madonna del Latte, opera di Francesco Graziano, un pittore squillacese del XVII secolo, che raffigura la Vergine con il Bambino in braccio, in una tenera scena familiare. Il dipinto è protetto da una cornice in argento, donata dai fedeli nel 1730, e da una teca in vetro.
Il Santuario è affiancato da due torrenti, che formano una piccola cascata e creano un’atmosfera di pace e di armonia con la natura. Il Santuario è circondato da ulivi e aranci, che profumano l’aria e offrono un’ombra ristoratrice. Il Santuario è facilmente raggiungibile dalla strada statale 106, che collega Squillace alla costa ionica.
Perché visitare il Santuario
Il Santuario della Madonna del Ponte è una tappa imperdibile per chi vuole scoprire la Calabria, una terra ricca di storia, cultura, tradizioni e paesaggi mozzafiato. Il Santuario è un luogo ideale per chi cerca un momento di preghiera, di riflessione, di gratitudine o di speranza, affidandosi alla protezione della Madonna, che da secoli veglia su Squillace e sulla sua gente.
Il Santuario è anche un luogo perfetto per chi vuole ammirare le bellezze artistiche e naturali della zona, che offre scorci incantevoli sul mare, sulle colline e sul borgo antico di Squillace, famoso per la sua ceramica e per il suo castello normanno.
Il Santuario è infine un luogo da cui partire per esplorare le altre attrazioni della Calabria, come il Parco Nazionale della Sila, il Parco Archeologico di Scolacium, la Certosa di Serra San Bruno, la Cattedrale di Gerace, il Castello di Le Castella e le spiagge di Tropea e Capo Vaticano.
