Nel cuore del convento di San Francesco di Paola si trova il “primitivo oratorio”, un luogo di grande valore spirituale e storico. Questo piccolo oratorio, costruito intorno al 1436 sulla sponda sinistra del fiume Isca, si trova oggi nei sotterranei del convento e vi si accede tramite una scalinata in prossimità del chiostro.
L’oratorio è lungo 12,60 metri e largo 4,30 metri, formato da un antro rettangolare con tre finestrelle che si affacciano sull’Isca e un semplice altare al fondo. Nonostante la sua semplicità e l’assenza di pretese artistiche, il primitivo romitorio ha un grande valore spirituale. Costruito grazie al sostegno dei genitori di San Francesco, questo luogo può essere considerato il luogo di nascita dell’Ordine dei Minimi, concepito come uno spazio di raccoglimento per favorire l’ascesi dei frati.
Accanto all’oratorio, un cunicolo molto stretto conduce a tre cellette aggiunte dal Santo per accogliere i primi seguaci. La prima celletta è rettangolare, la seconda è irregolare e la terza, detta “Antro della Penitenza”, è interamente scavata nel tufo e caratterizzata da un’umidità costante con acqua che scorre lungo i margini del pavimento.
L’antico romitorio è stato riportato alla luce solo in tempi recenti, grazie a un evento misterioso avvenuto nel 1929. Il solaio della cucina soprastante sprofondò, coinvolgendo un giovane chierico nelle macerie. Il ragazzo fu soccorso da un frate, che si ritiene fosse San Francesco di Paola stesso, che lo condusse davanti a una porta, alla quale bussò con un sasso. Attraverso quella porta, si scoprirono i ruderi del primitivo romitorio, che era stato ingombrato da materiale diverso fin dall’occupazione francese del 1809.
Questa scoperta ha riportato alla luce un pezzo importante della storia e della spiritualità legata a San Francesco di Paola, rendendo il convento ancora più affascinante per i visitatori e i fedeli.
