Paola, la città del Santo Patrono della Calabria, è in festa! Sono iniziati il 2 maggio i solenni festeggiamenti in onore di San Francesco, un evento molto sentito e partecipato che anima l’intera comunità. Oggi, 3 maggio 2025, è una giornata particolarmente importante, dedicata al suggestivo Rito del Sacro Mantello.
Il programma della giornata prevede:
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Ore 15:45: Arrivo del Sacro Mantello al Porto di Cetraro (in forma privata) e celebrazione della Santa Messa.
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Ore 16:30: Trasferimento del Sacro Mantello su una motovedetta della Capitaneria di Porto, con un corteo di imbarcazioni e una processione via mare fino al lido di Paola.
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Ore 18:30: Arrivo del Sacro Mantello a Paola, celebrazione della Parola, benedizione del mare e lancio di una corona d’alloro in memoria dei marittimi. Successivamente, si svolge una processione che tocca diversi luoghi significativi della città: Capo Vaticano, Via dei Pignatari, Via San Rocco, Via del Cannone, Piazza IV Novembre. In questo contesto, vengono declamati brani degli scritti di San Francesco di Paola sulla Pace e viene trasmesso un messaggio da parte di S. E. R. card. Angelo DE DONATIS, Penitenziere Maggiore di S. R. C. La processione riprende poi fino alla Chiesa di Montevergine, dove il Sacro Mantello viene venerato e i fedeli possono raccogliersi in preghiera personale fino alle ore 23:30.
Sebbene la ricorrenza liturgica cada il 2 aprile, Paola celebra solennemente il suo Santo nei primi giorni di maggio, con la conclusione delle festività il 4 maggio. Le principali celebrazioni religiose includono: l’accensione della lampada votiva, che simboleggia il patronato di San Francesco sulla Regione Calabria (2 maggio); la commemorazione del Patrono della gente di mare, il 3 maggio, con la benedizione del mare con il Sacro Mantello; e, infine, il 4 maggio, il momento culminante dei festeggiamenti, con la processione solenne del busto argenteo del Patrono per le vie della città.
Oltre al ricco programma religioso, la città di Paola, addobbata a festa per l’occasione, offre anche un programma civile con fiere, concerti musicali e spettacolari fuochi d’artificio.
La tradizione di questa festa è molto antica e affonda le sue radici nella canonizzazione di San Francesco, avvenuta il 1° maggio del 1519. Sono trascorsi solo dodici anni dalla morte di Francesco di Paola in Francia quando papa Leone X, al termine di un regolare processo canonico, lo elevò all’onore degli altari. La notizia giunse a Paola solo tre giorni dopo, e per questo motivo i cittadini di Paola continuano a celebrare solennemente il loro Santo il 4 maggio. Nel corso dei secoli, la festa di maggio ha continuato ad essere celebrata, affiancandosi alle commemorazioni della nascita (27 marzo), della morte (2 aprile) e della protezione della città da devastanti terremoti. Tuttavia, la festa ha assunto una particolare solennità a partire dal 1904, per celebrare anche il ritorno dei Padri Minimi nel Convento di Paola, dal quale erano stati allontanati in seguito all’Unità d’Italia e fino al 1901 a causa del decreto di soppressione degli ordini religiosi.
