La lontra (Lutra lutra) è un mammifero appartenente alla famiglia dei mustelidi, che comprende anche puzzole, faine, tassi, martore e donnole. Ha un corpo allungato e snello, ricoperto da una folta pelliccia impermeabile di colore bruno-nerastro. La testa è piatta e larga, con orecchie piccole e rotonde e occhi grandi e scuri. Le zampe sono corte e munite di artigli non retrattili. La coda è lunga e affusolata, utile per la propulsione nell’acqua. La lontra può raggiungere i 120 cm di lunghezza e i 10 kg di peso.
La lontra ha abitudini prevalentemente notturne e crepuscolari. Si nutre principalmente di pesci, ma anche di gamberetti, molluschi, rane, uccelli acquatici e piccoli mammiferi. È un animale territoriale e solitario, che segna il suo dominio con le feci e le secrezioni delle ghiandole anali. Vive in tane scavate lungo le rive dei fiumi o in cavità naturali.
Si riproduce una volta all’anno, tra febbraio e aprile. La gestazione dura circa due mesi e mezzo e la femmina partorisce da uno a cinque cuccioli, che allatta per tre o quattro mesi. I cuccioli rimangono con la madre per circa un anno, imparando a cacciare e a difendersi dai predatori.
La lontra è una specie protetta dalla Convenzione di Berna e dalla Direttiva Habitat dell’Unione Europea. In Italia è classificata come Vulnerabile nella Lista rossa nazionale. Le principali minacce per la sua conservazione sono la distruzione e l’inquinamento degli habitat acquatici, la riduzione delle prede disponibili, il bracconaggio, gli incidenti stradali e il disturbo antropico.
Per salvaguardare la lontra è necessario tutelare i corsi d’acqua e le aree umide, promuovere il ripristino ecologico dei fiumi degradati, contrastare il fenomeno del randagismo canino, sensibilizzare la popolazione locale al rispetto di questo splendido animale.
La lontra è un simbolo di biodiversità e di qualità ambientale. La sua presenza in Calabria è una testimonianza della ricchezza naturale di questa regione e una sfida per la sua valorizzazione. La lontra merita di essere conosciuta e ammirata da tutti gli amanti della natura.
