Gli animaletti di provola sono un prodotto caseario tipico della Calabria, in particolare del comune di Marcellinara, in provincia di Catanzaro.
Si tratta di piccole forme di formaggio a pasta filata, simili al caciocavallo, che vengono modellate a mano in diverse figure zoomorfe, come cavalli, maiali, pecore e altri animali.
Questi formaggi sono un simbolo della tradizione agro-pastorale e della cultura popolare della zona, e vengono regalati ai bambini come giocattoli commestibili in occasioni speciali, come le feste o le fiere.
La storia degli animaletti di provola
La produzione degli animaletti di provola risale a tempi antichissimi, e alcuni studiosi ritengono che possano essere il retaggio di antichi doni votivi pagani fatti con il cacio, la cui lavorazione da parte dei Greci viene menzionata già da Ippocrate nel 500 a.C. La forma più diffusa è quella del cavallo, che potrebbe aver dato origine al nome del caciocavallo. Altre forme sono quelle del maiale e della pecora, animali tipici dell’allevamento locale, o quelle più fantasiose del cavaliere armato o dell’elefante.
Marcellinara, il paese dove si producono gli animaletti di provola, è situato nell’area più stretta del territorio calabrese, dove si riduce al massimo la distanza tra costa jonica e costa tirrenica. Il paese ha una storia legata alla famiglia Sanseverino, che lo ebbe in feudo dal re Alfonso I d’Aragona nel 1447, ma sorge in un’area abitata fin dalla remota antichità greco-romana. La leggenda lo identifica con la terra dei Feaci, il popolo che ospitò Ulisse nel suo viaggio.
Le caratteristiche degli animaletti di provola
Gli animaletti di provola sono formaggi grassi, a pasta cruda e filata, freschi o semistagionati. Sono privi di crosta, ma hanno una superficie asciutta, abbastanza dura, di colore giallo paglierino. La pasta è compatta, abbastanza elastica e semidura, di colore giallo paglierino chiaro. Il sapore è dolce o leggermente piccante a seconda del tipo di caglio usato. L’aroma è intenso e ricorda il lattico cotto.
